现代远程教育是利用网络技术、多媒体技术等现代信息技术手段开展的新型教育形态，是建立在现代电子信息通信技术基础上的网络教育（以面授教学、函授教学和广播电视（视听）教学为辅助），它以学习者为主体，学生和教师、学生和教育机构之间主要运用多种媒体和多种交互手段进行系统教学和通信联系。现代远程教育是相对于函授教育、广播电视教育等传统远程教育形态而言。网络教育是现代信息技术应用于教育后产生的新概念，即运用网络技术与环境开展的教育，在教育部已出台的一些文件中，也称现代远程教育为网络教育。

　　20世纪90年代以来，网络技术发展推动了人类社会向信息社会的迅速转变。网络媒体从一登上舞台就显示出其强大的生命力、巨大的信息优势以及快速的渗透方式，迅速进入管理、金融、商业、通讯、新闻、医疗、教育、技术、产业、娱乐等一切与信息紧密相连的领域。网络媒体具有无法替代的实时交互功能，这让网络教育成为一种极富自身特色的崭新教育形式。

　　我国的网络教育市场总体仍处于起步阶段。不过，随着国内的信息化程度，网民对网络教育认知程度，以及学历教育社会认可度的提高，网络教育市场规模增长速度很快。才智培训教育中心认为，伴随企业资金募集能力的增强和社会教育需求的持续增长，未来网络教育市场将呈现出“百花齐放”的态势，教育产业多元化、服务国际化和经营品牌化等趋势将不可避免。知识已经成为第一生产力，人们对知识的重视超过以往的任何一个年代。随着中国网民快速增长和对电脑操作水平的提高以及国家对网络教育的支持，网络教育市场有着不可估量的发展潜力。